说到帝国，绝对能让人想起“大英帝国”一词，在西方从来没有一个国家能发展到她那种地步。当时的英国人很骄傲地称呼自己为“日不落帝国”。这个是得益于他们的工业革命成果。但在此之前的帝国时代的英国只能算是一个欧洲2流国家。
从1066年来自法国诺曼底的威廉一世征服英格兰之后，英格兰在几百年的时间里一直被卷入欧洲大陆的麻烦事情中。由于诺曼王朝和安茹王朝的君主都来自法国，因此国王们把相当多的精力放在其法国领土上。到14世纪末，从对欧洲的羊毛贸易发展出来的对外贸易已经成为英格兰最重要的国家政策。
这段时间是英格兰对外征服的开始，包括了1282年对威尔士的扩张，以及1169年对爱尔兰的征服。1296年英格兰对苏格兰的短暂控制在1314年中断，两个地区的真正统一要等到1603年通过王位继承的方法来和平实现。虽然1204年英格兰君主丧失了诺曼底的领土，通过联姻与继承英格兰的统治者还是拥有法国大片的土地，直到1453年最终丧失。从此之后一直到1563年英格兰君主只拥有法国北部的战略要港加来，但是自那之后就连加来港也丢失了。
这段时期的英格兰在欧洲还不算什么强大国家，一直到了1588年打赢了西班牙的无敌舰队才正式确立了英格兰的海上霸主地位。不过那已经是热兵器的时代了。
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