5世纪中叶，不列颠岛上的盎格鲁萨克逊人建立了许多国家，其中诺森布里亚、墨西亚、东英吉利、埃塞克斯、苏塞克斯、威塞克斯、肯特七国最为强大，他们不断混战，在英国历史上成为：七国时代。

    公元八世纪末，不列颠开始受到丹麦维京人的入侵，丹麦维京人是生活在北欧丹麦的日尔曼人的一个分支，他们有着出色的航海技术和剽悍的品格，在北大西洋不断冒险，他们的足迹遍及北大西洋，包括挪威、瑞典、芬兰、冰岛、甚至格陵兰和加拿大。

    公元793年，丹麦人开始了对不列颠的大举侵略，当时不列颠处在战国时期，混战不断，为了抵御丹麦人的侵略，盎格鲁萨克逊人团结一致对外，在不列颠岛西南部萨克逊人的威塞克斯国王阿尔弗雷德大王（Alfred, the Great of Wessex）的领导下，加固堡垒，建造军舰，同时通过灵活的外交手腕，有效的抵御了丹麦的入侵。

    阿尔弗雷德杰出的文治武略使治下的英格兰实现了初步的统一，他也成为英国历史上影响深远的杰出统治者。

    英国在阿尔弗雷德之后许多年，没有再没受到丹麦的侵略，当时丹麦维京人正和挪威维京人缠斗，无暇顾及英国，1013年，丹麦再次入侵英国，1016年丹麦王的弟弟克努特夺取英格兰王位，丹麦人首次在英国加冕，克努特稳定英国的局势并使经济得到了发展。1019年，克努特继承了丹麦王位，1027年，远征苏格兰并且降服了挪威，这样，克努特势力达到顶峰，他控制了包括不列颠岛的英格兰，苏格兰，丹麦，和挪威，在公元1030年建立了包括上述地区的斯堪迪纳维亚帝国。莎士比亚的《哈姆雷特》便是以这个历史时期为背景的。

    1035年，克努特大帝死去，斯堪迪纳维亚帝国随之解体，英格兰，苏格兰，挪威，丹麦分道扬镳，英国重新开始岛国的历史。

    1066年，诺曼底的威廉公爵借口王位继承问题入侵英格兰，攻占了佩文西和黑斯廷斯，不久打败了英国军队，同年年底，加冕为英国国王，是为征服者威廉一世，英国开始了诺曼人统治的诺曼王朝。诺曼人虽然来自法国，但是实际上诺曼人是北欧维京人的分支，在扩张过程中，定居在法国北部，他们接受了法国的文化和语言，所以，诺曼征服，实际上，是法国文化对英国的征服。所以，英国历史的特点就在于不断被来自北方的强悍的日尔曼人和来自南方的先进的拉丁文明征服，英国人来源于日尔曼人（盎格鲁萨克逊人，丹麦人，诺曼人），而文化却受拉丁文化（罗马征服，诺曼征服）影响巨大。

    当时的统治英国的诺曼贵族，将法语和强有力的军事封建主义引入英国，使英国的文化和封建制度得到进一步发展。英国国王，同时也是诺曼底的主人，所以，在拥有法国土地的同时，英王名义上也是法王的臣子。

    征服者威廉长期活动于相对发达的法国，1087年，威廉一世去世，他的三儿子得到英格兰成为英国国王威廉二世（绰号红脸），威廉的二哥罗伯特得到诺曼底公国，老四亨利只得到了3000英镑。

    但当时的诺曼贵族希望只听从一个统治者的统治，红脸威廉和罗伯特为了独占英格兰和诺曼底而激烈争斗。1200年，红脸威廉在一次狩猎中意外中箭身亡。他的四弟失业者亨利抢在二哥罗伯特之前加冕，称为亨利一世，亨利一世打败了诺曼底公爵罗伯特，成为英格兰和诺曼底的共主。

    亨利一世没有子嗣，继承王位的是他的外孙，法国安茹公爵杰弗里的儿子亨利二世，这样，英国国王不但拥有诺曼底的领土，而且也继承了安茹公国的领地(她的中心在法国中部的昂热地区)。英国开始了继诺曼王朝后的第二个王朝：金雀花王朝，又称为安茹王朝。

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